Los choques son generalmente causados por manejar negligentemente. La prevención implica el conocimiento del camino, la posición del vehículo y la buena técnica de manejo. Todo conductor debe de estar al tanto de las áreas más concurridas y saber qué zonas tienen tendencia de tener accidentes o el volumen de tránsito más alto. Estas zonas de riesgo deberían de ser evitadas. Algunos de estos factores contribuyen a los choques:

A. Manejar muy de cerca – Mantener la distancia apropiada es uno de los factores más importantes para prevenir choques. Hay que dejar el equivalente del largo de un vehículo por cada diez millas por hora de velocidad. Es necesario entender que un aumento de velocidad requiere una mayor distancia para detenerse. Manejar muy de cerca llevará a choques traseros.

1. La distancia para detenerse- Cualquier vehículo de pasajeros regular que se desplaza a 20 mph debería detenerse en una distancia de 25 pies, una vez aplicado el freno. A 35 mph, la distancia será aproximadamente 106 pies. A 55 mph, aproximadamente 228 pies. Un incremento de velocidad siempre resulta en una distancia más extensa para detenerse. Adicionalmente, factores como las condiciones del camino y climáticas, más la densidad del tránsito, también afectan la distancia necesaria para detenerse.

2. El espacio de seguridad

a. Los conductores deberían de ubicarse a una suficiente distancia de los demás para poder detenerse en caso de emergencia. A medida que aumenta la velocidad, la distancia entre los vehículos también debe de aumentar. Una vez más, el equivalente del largo de un vehículo por cada diez millas por hora de velocidad. A 55 mph, un conductor no debe de estar a menos de  5 espacios y 1/2 del vehículo que sigue.

b. En calles de carriles múltiples, es importante evitar, de ser posible, manejar al lado o paralelamente a otros vehículos. Un espacio de seguridad a ambos lados del auto (un “hueco de escape”) le permite cambiar de carril inmediatamente si otro vehículo se le cruzara repentinamente.

c. En calles de carriles múltiples, los vehículos que conducen en sentido opuesto demasiado cerca de la línea amarilla doble pueden entrar en contacto fácilmente. Por lo tanto, es mejor mantenerse apartado del carril más cercano a la línea central. Esto otorgará más espacio entre el tránsito que se mueve en direcciones opuestas.

d. La regla de los dos segundos – Obedecer la regla de los dos segundos le brinda un espacio entre vehículos. Esto le permite al conductor ver claramente adelante del vehículo al que sigue y mantiene una distancia de seguridad en caso de emergencia o una situación de tránsito inesperada. Para establecer el espacio de los dos segundos, divise un punto fijo al costado del camino y el vehículo delante suyo deberá de pasar ese punto fijo por lo menos dos segundos antes que el suyo. Esto se logra al contar "mil y uno - uno, mil y uno - dos” y evaluar la distancia.

e. La regla de tres segundos – A pesar de que la regla de dos segundos es normalmente segura, ciertas variaciones requiere que el conductor incremente la distancia a tres segundos o más. Parte de esto incluye:

- Al ser seguido de cerca.
- Cuando su visual del camino está obstaculizada.
- Cuando su visual es obstaculizada por un camión o vehículo grande.
- Al conducir a altas velocidades.
- Si las condiciones del camino son malas.
- Si el mal tiempo así lo indica.

Recuerde, en todas estas situaciones, es buena idea dejar un mayor espacio de seguridad entre vehículos. La manera más fácil de detener su vehículo de una manera segura, sea cual sea la situación, es dejar suficiente espacio para detenerse. Las situaciones extremas requieren que un conductor use suma precaución y esté al tanto del camino. Aumentar la distancia de seguridad a tres segundos o más le permite al conductor tener más espacio para lidiar con los factores que afectan la operación de su vehículo.

B. Malos conductores – Un mal conductor puede ser evitado con la posición apropiada de su vehículo y un entendimiento general del camino. Un conductor nunca debe de suponer que otro conductor completará la maniobra que parece estar comenzando. Un conductor nunca debe de tomarse el derecho de paso ni tratar de forzar el tránsito. Poder anticipar las acciones de los demás en combinación con ceder el paso es importante. Ceder el derecho de paso a otros evita choques.

C. Escogiendo el carril inapropiado – Escoger el carril apropiado y seguro frecuentemente evita choques. Cuanto menos congestionado esté el tráfico más seguro será conducir, ya que hay menos probabilidades de chocar. El carril lento es a veces el más congestionado, porque por ahí entran y salen autos de entradas, los conductores se suben y se bajan de sus vehículos, cargan y descargan, o recogen y bajan pasajeros. Evaluar el carril más seguro para desplazarse reduce significativamente las posibilidades de un choque. La posición más segura en el tránsito para conducir es donde se encuentre la menor cantidad de objetos que puedan presentar un problema.

D. Ubicación inapropiada del vehículo

La ubicación apropiada del vehículo es importante para manejar de una manera segura. Esto incluye:

• Conocimiento de los puntos ciegos de los otros conductores... otros vehículos pueden no verlo y cambiar de carril metiéndose en el suyo.
• Evite manejar lado a lado sin opciones de escape... mantenga una distancia de seguridad para que los otros vehículos no traten de cambiar de carril, se le crucen o se le amontonen en su carril.
• Evite manejar al lado de otros vehículos en caminos de múltiples carriles. Alguien puede meterse en su carril y toparlo. Siga hacia delante y ubíquese detrás del otro vehículo.
• Mantenga todo el espacio posible entre usted y los vehículos que lo siguen. Siempre es más seguro manejar en el centro del carril, y no cubrir la línea central.
• Haga espacio para los vehículos que entran a una ruta de múltiples carriles. Si tiene a alguien a su lado, métase en el otro carril.
• Mantenga espacio entre usted y los vehículos estacionados. Los vehículos estacionados podrían salir frente a usted, un peatón puede salir por entre los autos estacionados o una persona puede bajarse de un vehículo estacionado.
• Otórguele extra espacio a los peatones y a los ciclistas, especialmente los niños. Se meten en su carril sin aviso. No comparta su carril con un peatón o ciclista; espere a que sea seguro hacerlo y pásese al carril de al lado.
• Manténgase a la par del tránsito (a una velocidad legal) y deje espacio para que los autos entren a la autopista.
• Evite situaciones peligrosas o poco seguras.

Manejar a la defensiva – Para evitar estar en un accidente por culpa de otra persona, usted debe de manejar a la defensiva. Para ser un conductor defensivo, usted debe de:

• Mantener sus ojos en movimiento. Estar al tanto de lo que pasa a ambos lados del camino y mire por sus espejos repetidamente.
• Estar preparado para los errores que puedan cometer los otros conductores y piense en lo que haría usted si eso llegara a ocurrir.
• No se base en que los letreros de tránsito o los semáforos impedirán que los demás se le crucen. Los conductores no siempre obedecen los letreros de tránsito.
• En una intersección, siempre mire hacia la izquierda y hacia la derecha, aunque el tránsito que viaje en sentido opuesto tenga luz roja.

La correcta posición del cuerpo para manejar – Su manera de manejar es afectada por la manera en la que usted se sienta y sostiene el volante. La posición apropiada puede ayudarle a mantener control de su vehículo y mantenerlo alerta al manejar. Tenga estas cuatro cosas en mente al sentarse al volante:

• Siéntese con su espalda erguida y relajada contra el asiento.
• Siéntese lo suficientemente cerca para llegar a los pedales, pero lejos a la vez para que sus codos estén delante suyo cuando tiene las manos sobre el volante.
• Mantenga sus pies cerca del acelerador, el freno y el embriague.
• Mantenga ambas manos en el volante.

La técnica apropiada de uso del volante – Ambas manos deben de ser ubicadas a lados opuestos del volante. Si usted estuviera frente a un reloj, sus manos deberían de caer en las 10 y las 2 o las 9 y las 3. Estas posiciones son cómodas y le permiten a usted doblar sin sacar las manos del volante. Al doblar la esquina, gire el volante usando el método de poner una mano sobre la otra.  El usar solamente una mano para doblar en su vehículo podría causarle que perdiera el control de su vehículo. Tampoco deje que el volante se le escape de entre las manos. Complete la vuelta enderezando el volante a mano.

A. Cinturones de seguridad – La eficacia y la necesidad del uso de cinturones no deja lugar a duda. Para aumentar las probabilidades de sobrevivir un choque, es importante que todos los ocupantes se queden dentro del vehículo. Tiene un 45% más de probabilidades de sobrevivir un choque si lleva su cinturón de seguridad puesto. Las lesiones de cuello y la parálisis son frecuentemente el resultado de no llevar el cinturón de seguridad puesto. Los cinturones de seguridad impiden que un conductor sea despedido por el parabrisas del vehículo hacia el tránsito. Los vehículos son diseñados para achicarse en forma de abanico durante un choque y dispersar la fuerza del impacto con el compartimiento interior (la zona abanico) hecho para aguantar el colapso del vehículo, asegurando y protegiendo al conductor y a los pasajeros. Es importante para los conductores revisar periódicamente los cinturones de seguridad para asegurarse que todos funcionen apropiadamente. Un chequeo rápido de los cinturones de seguridad por un mecánico o concesionario determinará si el cinturón tiene algún defecto. Un ajuste menor o leve a un cinturón atascado o al péndulo o mecanismo de traba puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Antes de comenzar a manejar, aségurese de ajustarse su cinturón de seguridad y que todos los pasajeros también lo hagan y que los niños estén en sus asientos especiales. Si su vehículo tiene un sistema de cinturones de dos partes, siempre abróchese la parte de la cintura y el hombro.

En 1998, aproximadamente el 59 por ciento de todos las muertes en accidentes en Nevada fueron personas que no llevaban el cinturón de seguridad puesto.

La ley en Nevada

- Si su vehículo fue fabricado en 1968 o después, debe de tener cinturones de seguridad a nivel de cadera.
- Si su vehículo fue fabricado en 1970 o después, también debe de tener un cinturón para el hombro en los asientos del frente.
- Si el vehículo está equipado con cinturones de seguridad, el conductor y todos los pasajeros mayores de cinco años deben de usarlos.
- Los niños menores de cinco años, que pesen menos de 40 libras, deben de viajar en un asiento aprobado para niños.
- Nunca lleve a un niño en brazos o sujételo con el mismo cinturón que usa usted.
- Nunca sujete a dos niños con el mismo cinturón de seguridad.
- Hay tres clases de asientos aprobados para niños:

• Un asiento para los pequeños que pesen menos de 20 libras.
  
• Un asiento de apoyo para los niños que pesen entre las 40 y las 60 libras.
  
• Y un asiento mixto que puede ser usado desde el nacimiento hasta las 40 libras.

Al comprar un asiento para niños, asegúrese que lleve una etiqueta que lo identifique como un asiento certificado para uso en caso de choques y fabricado después de 1981. Los asientos de seguridad para niños se instalan de diferentes maneras, preste atención a las instrucciones incluidas en el manual del fabricante.

- De acuerdo con la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), entre 1982 y 1998, los cinturones de seguridad salvaron las vidas de unos 107,234 pasajeros de cuatro años o más.

- Antes que se aprobara la primera ley de cinturones de seguridad en 1984, el promedio nacional de uso de los cinturones era de un 15%, el último cálculo indica que en 1999 el promedio nacional subió al 69%.

- De acuerdo a la información recogida por el NHTSA, en 1997, el 70% de los jóvenes entre los 15 y 20 años de edad que murieron en choques automovilísticos no llevaban el cinturón de seguridad puesto.

- 49 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico todos tienen algún tipo de ley de cinturones de seguridad, y los 50 estados en su totalidad y D.C. tienen leyes de asientos para niños.

Mitos de los cinturones de seguridad

Hay muchos mitos acerca de los cinturones de seguridad, pero la mayoría no son ciertos. He aquí algunos de ellos:

- Los cinturones de seguridad lo atrapan dentro de su vehículo en un choque.

El cinturón de seguridad lo mantiene seguro y elimina las probabilidades de que usted pierda el conocimiento. Al estar consciente, tiene más probabilidades de escaparse, ya que en solamente un segundo se puede desabrochar su cinturón.

- Los cinturones de seguridad son para viajes largos y no para viajes locales o cortos.

El 50% de todas las muertes de tráfico ocurren a menos de 25 millas del hogar. La muerte puede ocurrir al viajar a velocidades de 40 mph o menos.

- La gente despedida del vehículo durante un choque puede salir del peligro por sus propios medios.

Las posibilidades de sobrevivir un choque automovilístico son 45% mayores si usted tiene el cinturón de seguridad puesto. Si su vehículo es chocado de costado, quedarse dentro del vehículo asegurará que no sea despedido contra otro vehículo, por el parabrisas o hacia el pavimento.

La verdad de acuerdo con la National Highway Traffic Safety Association (NHTSA)... el 73% de los pasajeros de vehículos de EEUU que fueron arrojados de sus vehículos en un choque no sobrevivieron.

B. Bolsas de aire – Las bolsas de aire son consideradas dispositivos de seguridad pasivos porque son totalmente automáticas. Más y más coches vienen equipados con bolsas de aire que se inflan automáticamente durante un choque frontal y se desinflan en una fracción de segundos, pero no se activan durante un choque trasero o lateral. Las bolsas de aire se complementan apropiadamente con los cinturones de seguridad. Con frecuencia, existe la tendencia a pensar que los cinturones de seguridad no son necesarios si se usan bolsas de aire. En realidad, ambos sistemas usados en conjunto crean un mecanismo de seguridad óptimo para prevenir lesiones. Algunos datos acerca de las bolsas de aire:

- Se inflan y comienzan a desinflarse tres veces más rápido de lo que una persona común parpadea.
- Pueden inflarse a velocidades de hasta 200 mph.
- Solamente pueden usarse una vez si es que son activadas y después deben ser reemplazadas.
- Son de extrema confianza y la posibilidad de que se inflen accidentalmente es muy remota.
- Al inflarse no bloquearán su vista ya que comienzan a desinflarse inmediatamente.
- Los sensores de choques miden la severidad del choque. Si el choque es lo suficientemente severo, mandan una señal a la bolsa de aire, la cual se infla en una fracción de segundo.

Las bolsas de aire – La historia completa

(La información y estadística de las bolsas de aire son derivadas de los estudios de la NHTSA)

Las bolsas de aire han probado ser dispositivos de seguridad eficaces. Desde su introducción hacia finales de los 1980’s, las bolsas de aire han salvado las vidas de más de 2,700 personas. A medida que se hacen más y más comunes en EEUU, el número de vidas salvadas aumenta. Las bolsas de aire han probado ser particularmente eficaces en la prevención de lesiones a la cabeza y el pecho. Un estudio de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), determina que la combinación del cinturón de seguridad y la bolsa de aire tiene un índice de eficacia de un 75% para prevenir serias lesiones a la cabeza y un 66% de eficacia para prevenir lesiones al pecho en un choque.

A pesar de que las bolsas de aire salvan vidas, también causan lesiones menos severas a la cabeza. Las lesiones de la bolsas de aire frecuentemente incluyen cortes y moretones. Aunque raro, las bolsas de aire han matado a 90 personas (para el fin de 1997) Este número, sin embargo, es relativamente menor si se considera que se han inflado ya 1,800,000 bolsas de aire al mismo tiempo.

A. Reglas de seguridad a seguir

Un motivo común que se ha encontrado en todas las muertes relacionadas con el uso de bolsas de aire es que la persona estaba demasiado cerca de la bolsa cuando esta se infló. Este evento ocurre por sentarse demasiado cerca de la bolsa de aire o por no llevar el cinturón de seguridad puesto. Un asiento para niños nunca debe de usarse en un asiento delantero equipado con bolsa de aire, ya que la bolsa golpeará el asiento y hay una alta probabilidad de que el cuello del pequeño se rompa, ocurra una lesión grave o inclusive la muerte con este impacto. (Los niños necesitan ser transportados en asientos para niños ubicados en el asiento trasero.) Al frenar bruscamente antes de un choque, la gente es arrojada hacia adelante contra las bolsas de aire de no llevar el cinturón de seguridad abrochado. Sentarse con un margen de espacio entre usted y el panel o el volante le permitirá a su cuerpo golpearse con la bolsa de aire solamente después que esta se haya inflado completamente. En esta situación, podrá protegerlo y amortiguarlo de las superficies duras de su vehículo.

Algunas reglas importantes a seguir:

1. Ajuste su posición en el asiento – Si usted es un adulto en el asiento delantero, deje aproximadamente diez pulgadas entre su pecho y el centro del volante o panel. Todos los niños menores de 12 años deben de sentarse en el asiento trasero.
   
   
2. Abróchese el cinturón – Siempre use el cinturón de seguridad (incluyendo ambas partes de ser ese el diseño) dentro del vehículo. El cinturón de la cintura le debe de ajustar las caderas y no el abdomen, y el cinturón que cubre su hombro debería cruzarle el pecho hasta el hombro. Ajuste la tensión de los cinturones.
   
   
3. Ajuste el volante – Baje el volante para que apunte a su pecho y no a su cuello o cabeza.

Equipamiento adicional de seguridad en el vehículo

Trabas en las puertas – Siempre mantenga las puertas del vehículo trabadas. Al estar trabadas, las puertas tienen menos probabilidades de abrirse durante un accidente e impedirán que usted salga despedido del vehículo. Las puertas trabadas también impiden que algún extraño entre a su vehículo al detenerse en tráfico o en una luz roja. Desde un punto de vista estructural, las puertas trabadas brindan apoyo adicional y fuerza estructural al techo en caso de un vuelco.

Apoya cabezas – Los apoya cabezas son equipamiento standard en el respaldo de los asientos delanteros para proteger el cuello. Estos dispositivos acolchados ayudan a prevenir lesiones al cuello, particularmente durante un choque trasero. Para poder recibir el máximo beneficio de los apoya cabezas, hay que ajustarlos para que la parte trasera de la cabeza pueda recostarse en ellos.

Parabrisas – El propósito del parabrisas es ayudar al conductor a ver hacia adelante y protegerlo del medio ambiente. Detiene al viento para que no le dé en el rostro y los ojos, y lo protege a usted de la lluvia, la nieve, el granizo, objetos voladores e insectos. El parabrisas viene equipado con limpiaparabrisas para remover el agua y la nieve y permitirle ver claramente el camino. Obstrucciones en el parabrisas, como objetos que cuelguen del espejo retrovisor son peligrosos ya que pueden bloquearle la visibilidad y no pueda distinguir a otros vehículos o peatones.  Le pueden emitir un ticket si su parabrisas o ventana trasera está en tan malas condiciones que le obstaculiza su visibilidad.

Todo vehículo con parabrisas, excluyendo las motocicletas, debe de tener limpiaparabrisas que funcionen apropiadamente. Los vehículos pueden tener dos limpiaparabrisas, uno para el lado derecho y otro para el izquierdo, o uno que pueda cubrir todo el parabrisas. Bajo condiciones climáticas normales, los limpiaparabrisas deben de limpiar la niebla, la nieve o la lluvia.

Las calcomanías, los letreros o cualquier otro material no puede ubicarse en un parabrisas si obstaculizará la visual del conductor. Tiene un cuadrado de cinco pulgadas del lado del conductor y uno de siete pulgadas del lado del pasajero para ubicar dichos objetos. En la ventana trasera, solamente se pueden colocar objetos en un cuadrado de siete pulgadas en la esquina opuesta al lado del conductor. Ningún dispositivo para bloquear el sol puede usarse en las ventanas delanteras laterales a menos que el conductor tenga una carta de su medico u oculista. Los materiales que se usen en la ventana trasera no pueden tener un índice de reflejo de luz mayor al 35% en ambas direcciones.

Luces – Las luces son equipamiento obligatorio en todo vehículo. Tienen como propósito aumentar su visibilidad, ayudándole a ver mientras maneja y para que sea más visible para los demás. Su vehículo debe de estar equipado con luces de frente (altas y bajas), luces traseras, luces de giro, luces de freno, luces de reversa y luces de emergencia. Estas luces deben de mantenerse limpias y en buenas condiciones.

1. Las luces frontales se usan para incrementar la visibilidad para que usted pueda ver mejor y para que a usted también le divisen más claramente. Usted debe de encender sus luces frontales 30 minutos después del atardecer y tenerlas encendidas hasta 30 minutos antes del amanecer. Las luces frontales se usan más que nada durante la noche, pero también se usan durante el día en ciertas condiciones:
   
   
   • La niebla, la lluvia, la nieve o cualquier otra condición climática que reduzca su visibilidad (Use solamente las luces bajas si hay niebla y nieve, ya que las luces altas se reflejan en estas condiciones y dificultan la visibilidad)
   • En caminos de montaña o pequeños caminos rurales.
   • Al manejar por pases de montaña o túneles largos.
   • En cualquier momento que tenga dificultad para ver.
     
     

   NOTA: Recuerde, si tiene dificultad para ver a otros vehículos, ellos probablemente tienen dificultades para verlo a usted.

   Los vehículos vendidos después del 19 de septiembre de 1940, están equipados con luces delanteras múltiples: luces altas y luces bajas. Las luces altas no pueden usar si hay tránsito que se desplaza en sentido opuesto a menos de 500 pies. Cuando un conductor se acerca a otro por detrás, las luces altas deben de apagarse al acercarse a una distancia menor de 300 pies.

2. Las luces de freno están ubicadas en la parte trasera del vehículo. Hay una ubicada a cada lado y en los vehículos más recientemente fabricados una adicional en el centro de la ventana trasera. El propósito de las luces de freno es advertirle a los demás que usted está desacelerando o por detenerse.
   
   
3. Las luces traseras están ubicadas en la misma zona que las luces de freno en la parte trasera del vehículo. Las luces traseras se encienden cuando usted encienda las luces delanteras. El propósito de las luces traseras es indicarle a los vehículos que lo siguen de su ubicación cuando la visibilidad no es muy buena.
   
   
4. Las luces de reversa o marcha atrás están ubicadas en la parte trasera del vehículo junto a las luces de freno. Estas luces son blancas y generalmente más pequeñas que las luces de freno y de giro. Se encienden automáticamente cuando usted da marcha atrás. La mayoría de los camiones y algunos vehículos tienen un sonido de alerta que suena cuando se iluminan las luces de freno, como advertencia adicional que usted está dando marcha atrás.
   
   
5. Las luces de emergencia son las mismas luces que se usan para las luces de freno. Hay un botón o interruptor dentro del vehículo que activa las luces de emergencia. Estas luces, al ser activadas, parpadean a intervalos regulares hasta sean apagadas. Las luces de emergencia deben de encenderse cuando usted esté atascado al lado del camino o cuando represente un peligro para el resto del tránsito. Estas luces rojas parpadeantes le advierten a los otros vehículos que usted tiene un problema e implican que deben de actuar con sumo cuidado a su alrededor.
   
   
6. Las luces anti-niebla se usan en conjunto con las luces delanteras y no en lugar de las delanteras. Un vehículo no puede estar equipado con más de dos luces anti-niebla. Deben de estar montadas en el frente del vehículo a no más de 12 pulgadas de alto y no pueden ser de más de 30 pulgadas de alto.

Las llantas – Las llantas son las únicas cosas que lo conectan al camino al manejar. Es extremadamente importante mantener las cuatro llantas en buenas condiciones. Deben de detener un mínimo de tracción de 1/32 de una pulgada en dos hileras adjuntas de una llanta neumática. (Una llanta neumática es una llanta inflada con aire comprimido) La presión recomendada por el fabricante se encuentra anotada en el costado de las ruedas. Estos números deben de ser verificado regularmente. Las llantas deben de ser rotadas regularmente tal cual lo recomienda el manual del fabricante. Esto les permite que las llantas se gasten en la misma proporción. La tracción de las ruedas le permite agarrarse al camino, frenar y doblar hasta en caminos cubiertos con hielo o nieve. Tal cual dice el comercial, "There's a lot riding on your tires" [Hay mucho que anda en ruedas] Reemplácelas cuando sea necesario.