El sistema de autopistas y rutas requiere cierta capacidad de manejo. La alta velocidad, los repentinos cambios o frenadas y los frecuentes cambios de carril (incluyendo los carriles que convergen) son parte del manejo en la autopista. La distancia para percibir, reaccionar y detenerse es más significativa.  Siga estos consejos para satisfacer las exigencias de manejar en las autopistas.

Planifique su ruta por adelantado – Otórguese extra tiempo para lidiar con situaciones inesperadas como construcciones, accidentes o tránsito pesado. No maneje con exceso de velocidad para contrarrestar el tiempo perdido. Estadísticamente hablando, el exceso de velocidad solamente acorta el viaje por unos dos o cuatro minutos comparado con un vehículo que se desplaza legalmente. Vale la pena recibir un ticket o verse implicado en un accidente por ahorrarse unos segundos?

Obedezca los letreros indicadores – Estos letreros indican las distancias, la dirección de la rutar y los nombres de las salidas. Al prestarle atención a estos letreros, usted podrá maniobrar dentro del carril apropiado y comunicarle con anticipación a los demás de sus intenciones. Evite cualquier tipo de sorpresa al salir y siempre use sus luces de giro.

Esté al tanto – Conozca salidas alternativas o calles laterales. En caso de que algo inesperado ocurra, tenga en mente una ruta diferente.

Entrando a la autopista – Una vez dentro de la autopista, trate de escoger un hueco en el tránsito e incremente su velocidad para que concuerde con la del flujo del tráfico de ser posible. Use los espejos para inspeccionar sus alrededores. Si bien es algo raro, esto es aún más crítico en el carril izquierdo de las rampas de acceso. Recuerde de siempre ceder el paso al unirse al tránsito. Los conductores en la autopista TIENEN EL DERECHO DE PASO, sin embargo, esto no les da el derecho de acelerar cuando ven a otro conductor tratar de entrar. El carril de aceleración es un carril extra que le permite a un vehículo acelerar para adoptar la velocidad de la autopista. Algunos consejos acerca de cómo manejar en la autopista:

-Esté al tanto de letreros de acceso que advierten que el tránsito va entrando, que hay que ceder el paso, el límite de velocidad o las curvas.
-Observe el límite de velocidad en las rampas.
-Verifique el flujo del tráfico.
-Manténgase alerta. Observe al vehículo delante suyo para ver si se detiene repentinamente (Las luces de freno y la falta de movimiento generalmente indican que existe un problema y que hay que disminuir la velocidad)
-Encuentre un hueco en el tráfico.
-Ajuste su velocidad para entrar a la autopista fluidamente y proceder.
-Siempre señalice hasta haber entrado en la autopista completa y seguramente.

Hay varios errores comunes que se cometen al entrar a la autopista desde el carril de aceleración, como disminuir la velocidad repentinamente o detenerse o entrar demasiado lentamente. Estos factores pueden causar choques y probablemente enfurezcan a los demás. Ya dentro del carril de aceleración, prepárese para desplazarse a la misma velocidad que el resto del tráfico.

A veces quizás se encuentre con una rampa de acceso que no tenga carril de aceleración. Obedezca los letreros de ceder el paso y entradas y use sus luces de giro para notificarles a otros de sus intenciones. Espere a que se produzca un claro en el tránsito y acelere rápidamente para llegar a la velocidad necesaria para que la maniobra sea fluida.

Situaciones especiales manejando en las autopistas – A ciertas horas, generalmente durante las horas pico, se presentan situaciones especiales. Por ejemplo:

• Los semáforos de acceso se activan durante las horas pico. A veces solamente uno o dos vehículos pueden proceder con luz verde.
• Dobles carriles de acceso aparecen cuando dos carriles se convierten en uno de aceleración. Normalmente, el acceso controlado separa los autos. Si la ley no está activada, los conductores deben de unirse al tráfico cuando les toque su turno. También puede haber carriles de alto volumen para los vehículos que transportan múltiples pasajeros.
• Muchas personas tienen dificultad para entrar al tráfico. La manera para entrar es de un concepto muy fácil de entender... primero entra el lado derecho y luego el izquierdo.
• Los carriles diamante son tambinén conocidos como carriles de alto volumen “carpool lanes or high occupancy vehicle lanes.” Dos o más pasajeros deben de estar en el vehículo. Estos carriles le permiten a estos vehículos ceder el paso al tránsito de la autopista sin detenerse.

Saliendo de la autopista – Una vez que usted se encuentre en al autopista, la manera apropiada de salir es por la rampa de salida. Dicha rampa, la distancia a la que se encuentra y su dirección son generalmente indicadas con bastante anticipación. Por ejemplo, "Central Avenue 1/2 mile" indica que Central Avenue se acerca y que la salida queda a 1/2 milla. La mayoría de las salidas están a la derecha de la autopista, pero a veces se encuentran a la izquierda también. Mire hacia adelante (12 segundos o 1/4 de milla) para ver si hay letreros que indican que su salida se avecina. Al verificar sus espejos y mirar hacia atrás de ser necesario, encienda la luz de giro apropiada y únase al carril de salida cuando sea seguro hacerlo.

Puede ser que a veces se pase la salida. El tráfico pesado, un entorno desconocido y hasta las distracciones pueden contribuir a que esto ocurra. Mantenga la calma... no se alarme. Continúe hasta la siguiente rampa y después salga. Vuelva a la autopista y salga en la rampa que se pasó. Nunca retrocede en la autopista! Los otros conductores lo estarán pasando a altísimas velocidades. Además, nunca se cruce más de un carril para llegar a una salida. Obviamente es ilegal cruzar por el césped o manejar por sobre la línea o divisor central para llegar a una rampa.

Carriles de salida – Un carril de desaceleración para salida le permite desacelerar para poder salir de la autopista. Estos terminan con un letrero de alto o semáforo. Reduzca la velocidad drásticamente. Esto promociona la seguridad, sin poner en peligro el tránsito que lo sigue. Si un letrero de ceder el paso se encuentra allí, únase al tránsito cuando sea seguro hacerlo. No se olvide que el límite de velocidad es menor en esta situación – PRESTE ATENCIÓN! Tenga suma precaución al salir por las rampas en curva, ya que no están diseñadas para velocidades de autopista. Observe el límite de velocidad para no chocar en estas curvas.

Carriles múltiples para desacelerar – A veces las rampas de salida terminan en carriles de desaceleración, que pueden ser dos, tres o hasta cuatro carriles de ancho. El propósito es diseminar el tránsito y permitirle a los conductores la opción de ir recto, hacia la derecha o la izquierda. Los letreros normalmente designan en qué carriles se puede doblar o proceder. Por ejemplo, un letrero con una flecha que apunta a la derecha significa que se puede doblar a la derecha de ser seguro hacerlo. No puede doblar a la izquierda o seguir recto por este carril. Una vez que haya maniobrado en el carril de salida, reduzca su velocidad apropiadamente. El límite de velocidad indica la velocidad que es segura para la salida. Desacelere gradualmente y levemente oprima los frenos de ser necesario.

Escogiendo los carriles del camino – Las autopistas tienen dos, tres, cuatro o más carriles para conducir. En una autopista de dos carriles, el carril derecho, o el carril #2, es usado por el tráfico lento para salir y entrar a la autopista. El carril izquierdo, o #1, supuestamente es usado por el tráfico más rápido para pasar (Nunca es legal exceder el límite de velocidad para pasar a otro vehículo - no existen excepciones!) En autopistas con tres o más carriles, el carril #2 es para el tránsito más lento, la preparación para entrar y salir, mientras el carril izquierdo (el rápido) es para el tránsito más rápido. El carril central es frecuentemente el más seguro porque hay menos actividad y las velocidades no son tan rápidas como las del carril #1.

Cambios de carriles al acercarse a intercambios – Cuando dos o más autopistas convergen, esto se llama intercambio. Habrá carriles para unirse al tránsito. Use mucha cautela! Use sus diferentes dispositivos como los espejos y luces de giro para moverse a otro carril y evitar el intercambio, a menos que sea su ruta planificada.

Cambie de carril de una manera segura – Las velocidades más altas en las autopistas dificultan los cambios de carriles. El primer paso es verificar que hay suficiente espacio para cambiar de carril. Después, mire hacia adelante en los dos carriles, aquél en el cual usted maneja y aquél en el cual usted se va a meter. Verifique el espacio, los peligros y la velocidad de los otros vehículos. Siga el mismo procedimiento pero hacia atrás; fíjese si hay algún peligro, la velocidad y el espacio en el carril en el que está y al que va a entrar. Para mirar hacia atrás, use los espejos retrovisores y los laterales. Después de fijarse en sus espejos, gire su cabeza y mire hacia su punto ciego, para asegurarse que no haya vehículos en el carril al que va a entrar. Indique su intención de cambiar de carril, mire hacia adelante una vez más, hacia atrás y en todos los espejos, cerciorándose que nada haya cambiado. Acelere entonces levemente y cambie de carril. Cambie de carril un carril a la vez. Evite desacelerar o detenerse al cambiar de carril, ya que esto puede ser un peligro para los otros conductores.

Espacio y vistazo – El extra espacio y un vistazo hacia adelante son importantes dado el mayor volumen y velocidad del tránsito en la autopista. La distancia mínima de espacio de un largo de dos vehículos necesaria en la mayoría de los caminos deben de aumentarse a tres segundos en la autopista. Adicionalmente, los conductores deben dejar suficiente espacio a ambos lados de su vehículo. No maneje en grupos de automóviles. Deje un medio de escape en caso de una emergencia. En las autopistas, a 55 mph, los conductores deben de echar un vistazo a 12 o 15 segundos hacia adelante y divise todo el ancho de la autopista.

Emergencias en la autopista – Las emergencias en la autopista son cosas comunes. Incluyen la repentina apariencia de un objeto en su carril, o una apilada de diez autos o un embotellamiento inesperado. Cuando surgen estas emergencias, usted normalmente tiene dos opciones; detenerse o dar la vuelta. Si no puede pasarle por encima a un objeto, reduzca su velocidad rápidamente. Fíjese en sus espejos y en su punto ciego para ver si hay un carril abierto y darle la vuelta al objeto. Si se hace imposible rodear el objeto, tendrá que detenerse. Lo primero que debe de hacer es tocar sus frenos para advertirle a los que estén detrás suyo. Después aplique sus frenos con firmeza y trate de dejar una buena cantidad de espacio entre su vehículo y el objeto para reducir la posibilidad de que el vehículo detrás suyo lo choque. Cuando se detenga, encienda sus luces de emergencia para comunicarles a los otros conductores del peligro.

Desperfectos – Si le ocurre un desperfecto en la autopista, lo primero que debe de hacer es controlar su vehículo y escoger la manera más segura para apartarse al costado. Al cambiar de carriles, siga las mismas reglas que antes. Asegúrese de señalizar y correrse un carril a la vez. Cuando llegue al costado del camino, apártese de la autopista lo más lejos posible y estacione paralelamente a la misma. Cuando haya salido de la autopista de una manera segura, encienda sus luces de emergencia y si tiene bengalas o dispositivos de emergencia, ubíquelos detrás de su vehículo a una distancia de entre 300 y 500 pies.

Problemas especiales en la autopista – Al manejar en la autopista por un período de tiempo considerable, podrían ocurrir dos problemas; velocidación e hipnosis de autopista. Comenzar a manejar demasiado rápido sin conciencia de ello, se conoce como velocidación. Al manejar más rápido de lo normal por un tiempo, su cuerpo se ajustará e incorrectamente se sentirá usted como si fuera más lento de lo que en realidad conduce. La mejor manera de evitar este problema es fijarse en el velocímetro frecuentemente. Asegúrese de que cuando salga de la autopista, se fije en el límite de velocidad en la rampa. Después de salir de la autopista, verificar su velocidad se hace más importante. Lleva tiempo para que su cuerpo y su vehículo se ajusten a la velocidad más lenta.

El segundo problema que le puede ocurrir al manejar por largos períodos de tiempo es la hipnosis de la autopista. Esta hipnosis ocurre al manejar a una velocidad constante sin detenerse o bajar la velocidad por mucho tiempo. En adición a esta velocidad constante, la mayor parte de manejar en la autopista es bastante aburrida. Estos factores crean un estado de ánimo más relajado, el cual, con el tiempo, hace que una persona le preste menos atención a su entorno. En algunas situaciones, los conductores se han quedado dormidos al volante. He aquí algunas maneras de contrarrestar el sueño:

• Evite comer comidas pesadas antes de un viaje.
• Tómese un descanso – descanse a intervalos regularmente.
• Asegúrese que el vehículo tenga buena ventilación y esté fresco.
• Hable con los pasajeros o con usted mismo.
• Escuche la radio y cambia la estación de vez en cuando.
• Cambie de posición en su asiento de vez en cuando.
• Mire todo el ancho del camino frecuentemente.

Casillas de peaje – Las casillas de peaje son un peligro adicional en las autopistas y caminos. Estas casillas de peaje recogen una cuota para viajar en caminos públicos o rutas. Al acercarse a una casilla de peaje, fíjese si hay letreros que muestren la distancia y el límite de velocidad. Necesita desacelerar a medida que se acerca a la casilla. A medida que se acerque, verá letreros que designan el uso de los carriles para vehículos especiales. Verá carriles para casillas que no dan cambio, autos solamente, camiones solamente, camiones O.K. o muchas otras posibilidades. Trate de encontrar su carril y pague la cantidad lo más pronto posible. Esté al tanto de los vehículos a su alrededor ya que se pueden detener repentinamente.

Vehículos lentos – Los vehículos lentos son a menudo peligros en las rutas y autopistas, ya que no pueden desplazarse rápidamente y no pueden ir a la para del resto del tránsito.  Preste atención a los camiones grandes, los vehículos de poco poder o planos muy inclinados, lo que dificultan la aceleración.  Los vehículos pueden perder velocidad en subidas muy pronunciadas y puede llevar más tiempo para que estos vehículos alcancen la velocidad del resto del tránsito.  Si usted ve alguno de estos vehículos con suficiente tiempo, debería de cambiar carriles sin problemas de una manera segura.  La desaceleración repentina o el detenerse es a menudo la causa de choques.